Hvor et gavekort er købt og betalt på forhånd, opstår et tilgodebevis som regel bagefter: Du bytter en gave eller en vare, finder ikke noget i samme prisleje, og butikken skriver beløbet på et bevis, du kan bruge senere. Pengene står så hos butikken, indtil du bruger dem.
Gyldigheden følger som udgangspunkt forældelseslovens 3-årige frist, ligesom for gavekort. Skriver butikken en kortere dato på beviset, er det derfor ikke nødvendigvis den, der gælder, men vær ikke for afslappet: Går butikken konkurs, står du bagerst i køen af kreditorer, og beløbet er i praksis ofte tabt. Brug tilgodebeviset, mens butikken har det godt.
Om du kan kræve kontanter i stedet, afhænger af situationen. Bytter du bare en gave, er selve byttet en frivillig service, og butikken må sætte vilkåret, at du får et tilgodebevis. Er varen derimod fejlbehæftet, og du reklamerer, har du krav på pengene tilbage og skal ikke nøjes med et tilgodebevis.